10 juni 2025 – Opvallend nieuws uit Oost-Europa. Na Finland en Zweden, heeft nu ook Wit-Rusland bij de Europese Commissie aangedrongen om de commerciële jacht op zeehonden te heropenen. Het zou daarbij gaan om het winnen van zeehondenvacht, -vlees en -olie. De voornaamste reden die wordt aangevoerd? Zeehonden zouden een bedreiging vormen voor de visserij omdat zij te veel vis zouden eten. Bont voor Dieren is van mening dat de oproep van deze drie landen niet gevolgd mag worden.
Europees verbod op zeehondenproducten
Al meer dan vijftien jaar geldt in de Europese Unie een verbod op de handel in zeehondenproducten. De regels zijn vastgelegd in de zogenaamde EU Seal Trade Regulation (EG nr. 1007/2009). Deze regelgeving kwam er omdat de jacht op zeehonden in veel lidstaten als onethisch wordt beschouwd. Het verbod betekent onder andere dat producten afkomstig van commerciële zeehondenjacht, zoals bont of vlees, niet mogen worden ingevoerd of verhandeld binnen de EU.
Evaluatie van de regelgeving
In 2024 kondigde de Europese Commissie aan dat de richtlijn rond zeehondenproducten geëvalueerd zou worden. Dergelijke evaluaties zijn standaardprocedure en bedoeld om te controleren of bestaande regels nog effectief zijn en aansluiten bij de maatschappelijke opinie.
Deel van de evaluatie is een online consultatie, waar EU burgers en organisaties hun mening kunnen geven over een wet. Vervolgens kan de Europese Commissie deze opinies meenemen in de evaluatie. Uit de consultatie blijkt dat er nog altijd overweldigende steun binnen de EU is om het verbod op zeehondenproducten in stand te houden.
Toch leidde deze evaluatie ook tot toenemende activiteit van partijen die het verbod juist wél ter discussie willen stellen. Niet alleen de Canadian Sealers Association en de Canadese regering hebben actief gelobbyd voor het opheffen van het EU-verbod op zeehondenproducten. Ook binnen Europa grepen meerdere landen de gelegenheid aan om een heroverweging van het verbod te bepleiten.
Verzoek tot herinvoering van commerciële jacht
Finland en Zweden hebben bij de Commissie aangegeven dat zij ruimte willen voor commerciële zeehondenjacht. Inmiddels heeft ook Wit-Rusland zich hierbij aangesloten. Volgens de drie landen is de zeehondenpopulatie in de Baltische Zee zodanig toegenomen dat deze invloed zou hebben op de visbestanden en daarmee op de visserijsector.
Bont voor Dieren pleit ervoor om deze redenering niet te volgen. Zeehonden maken van oudsher deel uit van het ecosysteem van de Baltische Zee. De visserijdruk door mensen is al jaren zeer hoog en het aanwijzen van zeehonden als oorzaak voor teruglopende visbestanden mag niet een reden zijn om zeehonden als zondebok aan te wijzen.
Europees zeehondenbont mag niet terugkomen
Verder schuilt er nog een gevaar achter deze oproep. Het toestaan van de commerciële zeehondenjacht de deur op een kier zetten voor een bredere terugkeer van bont op de Europese markt.
Dit impliceert ook Esta Tamm, hoofd van de Visserijvereniging van de Golf van Riga. In een interview laat ze weten dat ze gelooft dat de mogelijkheid om zeehondenproducten op de markt te brengen de belangstelling voor de jacht zou doen toenemen.
“In feite kan praktisch alles van zeehonden worden gebruikt. Alleen de ingewanden en wat botten zouden worden weggegooid, maar de huid, het vlees, het vet, alles, kan worden gebruikt.”
Dat Tamm de jacht in zekere zin aanprijst en daarmee ook de productie van bont nieuw leven in wil blazen, is zorgwekkend. Zeker nu steeds meer landen en modehuizen zich juist uitspreken tégen bont vanwege het dierenleed dat ermee gepaard gaat. Bont voor Dieren, samen met talloze andere dierenwelzijnsorganisaties in Europa, strijdt al jaren voor een bontvrije toekomst. Het versoepelen van de regels rondom zeehondenproducten zou een stap terug zijn.
Bescherming moet blijven gelden
De Europese Unie heeft jarenlang ingezet op het beschermen van zeehonden, juist omdat zoveel mensen de zeehondenjacht wreed vinden. Bont voor Dieren hoopt dat de Europese Unie hieraan vast blijft houden, ook nu de regelgeving wordt herzien. Uitgangspunten als dierenwelzijn en natuurbescherming moeten zwaarder blijven wegen dan commerciële belangen.
